Observación, experiencia y representación en física, astronomía y cartografía: sus vínculos con el cambio conceptual

Abstract

Los estudios en el campo denominado Cambio Conceptual (CC) tienen como objetivo describir y explicar los mecanismos a través de los cuales los sujetos modifican el significado de ciertas ideas fundamentales e incorporan nuevas hipótesis o teorías, logrando abandonar concepciones sustentadas en ideas previas muy consolidadas. Empleando la filosofía y la historia de la ciencia como herramientas de análisis, aplicaremos el CC al estudio de los vínculos entre observación, experiencia y representación en física, astronomía y cartografía. Completaremos nuestro análisis de los CC operados en el concepto de horizonte -vinculados con la visión y la óptica-, considerando que estas transformaciones fueron altamente representativas de los profundos CC sobrevenidos en las nociones claves que han caracterizado a la revolución científica del siglo XVII. Relacionaremos estos resultados con las diversas interpretaciones ofrecidas a lo largo de la historia a propósito de algunos experimentos con la luz considerados por la comunidad científica como cruciales referidos a su propagación en diferentes medios y en distintos sistemas de referencia, que fueron determinantes para la formulación de la teoría de la Relatividad Especial en 1905. En cuanto a la cartografía de los siglos XV y XVI, profundizaremos en los CC que, ante la necesidad de representar el Nuevo Mundo, tuvieron lugar en conceptos fundamentales como ecúmene, isla, istmo, continente, mar, océano, etc. En particular, pretendemos explicar el porqué de los drásticos cambios observados en los mapas diseñados por M. Waldseemüller en 1507 y 1516; mapas que resultaron decididamente contradictorios entre sí. Entendemos que estas representaciones resultaron representativas no sólo del debate sobre la naturaleza del Nuevo Mundo, sino también de las concepciones de la Tierra y el espacio vigentes en la época, y de la manifiesta tensión entre pares de conceptos del tipo: certeza-conjetura, verdadero-verosímil, invención-descubrimiento, precisión-ambigüedad, hecho histórico-leyenda, realidad-imaginación. Así mismo, buscaremos interpretar las diversas representaciones cartográficas en pugna con las que Waldseemüller interactúa, a partir del estado del conocimiento científico y técnico en la época y de los diversos contextos sociales y políticos, con vistas a establecer de qué manera todos estos elementos influyeron en el relevamiento de las nuevas tierras y en la representación de América.